Le 19 juillet 1870, Napoléon III déclare la guerre au roi Guillaume Ier de Prusse. Le 1er régiment de Hussards de la caserne de cavalerie de Niort rejoint les 300 000 soldats de l'armée de métier française. A l’appel du gouvernement français lancé à tous les départements, les Deux-Sèvres forment le 34e régiment de la Garde nationale mobile. Elle est constituée d’hommes qui complètent l’armée pour défendre les places fortes. La ville de Niort fournit du matériel et accueille les combattants malades ou blessés. L’armée française est vite submergée par 500 000 Prussiens et Allemands mieux équipés et commandés. Napoléon III capitule le 2 septembre à Sedan. La France signe l’armistice le 28 janvier 1871 puis le traité de Francfort le 10 mai 1871. Elle cède l’Alsace et une partie de la Lorraine (Moselle) à l'Allemagne alors unifiée et une indemnité de 5 milliards de francs-or.
