La ville médiévale conserve une centaine de maisons à pans-de-bois, que l'on découvre le long des ruelles sinueuses du quartier Saint-Jacques. Elles se reconnaissent à leur construction en encorbellement d'un niveau à l'autre. Au rez-de-chaussée, généralement en granit, était la boutique dont on reconnaît encore les larges ouvertures. A l'étage et sous les combles habitaient les tisserands. C'est en effet dans le quartier Saint-Jacques qu'étaient produits les draps de Parthenay qui s'exportaient au Moyen-Age dans le nord du royaume.
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