Dans la continuité des savoir-faire antiques, les jardins
médiévaux sont voués à nourrir ceux qui le cultivent. On le retrouve à l’extérieur des forteresses, dans les monastères, auprès des habitations. Le capitulaire De Villis écrit à la fin du VIIIe siècle montre déjà leur importance. Dans cet acte législatif, Charlemagne édicte des recommandations, dont la liste d’une centaine de plantes, d’arbustes et d’arbres à cultiver par les moines. Les fruits et légumes enrichissaient ainsi l’alimentation et complétaient les repas en cas de pénuries de grains.
Les différents espaces sont clairement désignés : l’hortus ou potager,
l’herbularius ou jardin des simples et le viridarium ou verger. Lieu de promenade et d’agrément, le jardin médiéval est considéré comme une allégorie du Paradis céleste.
Les jardins évoluent sur une double symbolique religieuse et utilitaire.
